В 37-й год правления Ваньли из династии Мин уездный центр Цзяннаня взбудоражила серия загадочных убийств. Жертвы, происходившие из различных социальных классов, казалось, не были связаны между собой. Их тела находили в странных позах, а рядом всегда оставалась краткая фраза из учений Конфуция. Молодой следователь Цюй Саньгэнь, ученик первой жертвы, объединяется с друзьями, чтобы распутать это дело. По мере развития событий под подозрение попадают представители всех общественных слоев, и постепенно на свет выходит забытая история двадцатилетней давности.