В 37-й год правления Ваньли из династии Мин в центре уезда Цзяннань произошло несколько загадочных убийств. Жертвы являлись представителями разных социальных групп и были никак не связаны между собой. Их тела находили в необычных позах, а рядом оставляли короткие высказывания из трудов Конфуция. Младший сыщик Цюй Саньгэнь, ученик одной из первых жертв, решает провести собственное расследование вместе с друзьями. По мере развития событий под подозрение попадают люди из разных слоев общества, что постепенно приводит к раскрытию тайны дела, происходившего двадцать лет назад.